Il existe deux catégories de fibres et la plupart de aliments riches en fibres apportent un mélange de ces deux catégories.
Solubles
Les fibres solubles regroupent la pectine, les gommes, les mucilages, et quelques hémicelluloses.
Les fibres solubles se dissolvent dans l'eau ainsi que dans le tractus intestinal. Elles y forment un gel en absorbant et se gonflant d'eau. De cette façon elles peuvent multiplier leur poids par 10.
Insolubles
Les fibres insolubles regroupent la lignine, la cellulose et les restes d'hémicelluloses.
Ces fibres ne se dissolvent pas dans l'eau ainsi que dans le liquide présent dans l'estomac et les intestins. Cependant, ces fibres ont le pouvoir d'absorber l'eau.
En augmentant le volume des selles, les fibres insolubles aident le bol alimentaire à se déplacer rapidement et facilement dans les intestins.